Een mooi lustrum 

Dit jaar vieren we het 40-jarig bestaan van mijn bedrijfje, waarmee ik vooral planisferen (draaibare sterrenkaarten) maar ook boeken, bouwplaten en meer over sterrenkunde heb uitgebracht. Daarnaast komt in september mijn achtste boek uit, ‘Zelf sterrenkijken’. Redenen voor een feestje natuurlijk.

1985

Op 15 juni 1985 schreef ik mijn bedrijf Rob Walrecht Productions in bij de Kamer van Koophandel, om de planisfeer die ik had ontworpen en getekend ook daadwerkelijk te kunnen verkopen. Met een vriend schreef ik die dag nóg een bedrijfje in, het Apollo Reizend Planetarium. Dat was achteraf gezien het eerste mobiele planetarium ter wereld en moest ons inkomen garanderen. Ik gaf er 2500 lessen mee op scholen. Mijn eigen bedrijf was ‘voor erbij’, want hoe kun je leven van één product? Helaas heeft het planetarium het niet gered.

350.000

Mijn eigen bedrijf heeft het echter wel overleefd. Ik groeide er als het ware in. Zo maakte ik begin jaren ’90 van de hoofdkaart versies voor andere delen van Europa (‘Vakantieplanisferen’) en ook de eerste versies in andere talen. Ook ontdekte ik al snel dat maatwerk-planisferen erg populair waren: allerlei bedrijven en organisatie in de binnen- en buitenland waren geïnteresseerd in zo’n planisfeer met hun eigen logo en informatie erop, én in eigen taal (de eerste, Noorse, versie stamt uit 1998). Die werden allemaal met de hand gemaakt, met de tekenpen en wrijfletters.

En nadat ik in 2000 van mijn mede-astrocartograaf Wil Tirion had geleerd hoe ik met computersoftware (Illustrator) mijn kaarten kon maken, zette ik ‘moederkaarten’ op voor zowel het noordelijke als het zuidelijke hemelhalfrond, en kon ik elke denkbare versie maken, voor elke geografische breedte en in elke taal. Op die manier produceerden wij er al 350.000, waarvan 260.000 maatwerk planisferen en 192.000 in een van 16 andere talen.

Boeken, bouwplaten, posters

Met Illustrator kon ik ook illustraties maken, eerst als ouderwetse dia’s voor mijn lezingen. Vanaf 2006 was ik technisch en financieel ook in staat om mijn droom van twee boeken te maken en uit te geven. Het ging om een boek over de sterrenkunde en de sterrenhemel en een over het zonnestelsel. Ik had echter zóveel geschreven over sterren en sterrenstelsels dat dat helemaal niet in één boek paste… En dus werd het de serie ‘Genieten van de sterrenkunde’ van drie boeken. Daarna kwamen nog vier boeken uit en het achtste boek is in de maak.

Óók door Illustrator was ik nu in staat om twee oude bouwplaten (een draaibare sterrenkaart en een zonnewijzer) opnieuw, en mooier, te ontwerpen en uit te brengen. In mijn enthousiasme ontwikkelde ik een hele serie bouwplaten… Daaruit ontstond bij toeval (als aanvulling op de platen voor andere bouwplaten) het Zonnestelselmodel, dat een uniek model is waarmee je je eigen Planetenpad kan opstellen, in de school, op straat of in een park. Het bestaat uit kaartjes met alle informatie en een verhaaltje over elk object (of groep van objecten). Het kwam in 2003 uit. Een ander bijzonder zelfbouw model dat ik had bedacht, een Tafelplanetarium en een Aarde-Maan model, kwam pas in 2015 uit.

Toen kwam ook het nieuwe, zeer verbeterde Zonnestelselmodel uit en het boek ‘De Oerknal en het uitdijend heelal’. In 2012 had ik al ‘Higgs gevonden’ uitgebracht, vlak nadat dat deeltje was waargenomen. In 2022 en 2023 volgden de boeken ‘De kleine werelden van het zonnestelsel’ (o.a. over Pluto) en Voyagers, over de ruimtesondes die nu al 48 jaar de ruimte binnen en voorbij het zonnestelsel onderzoeken.

Nu werk ik aan een nieuw boek, ‘Zelf sterrenkijken’, om de lezer een houvast te geven bij het zelf bekijken van de sterren, nevels, sterrenstelsels en meer.

Voor al die boeken heb ik vele honderden illustraties gemaakt, waarvan ik ook zeer populaire posters kon samenstellen én die ik kon gebruiken voor mijn lezingen en lessen.

Cursus

Met al die tekeningen kon ik duidelijke en fraaie PowerPoint lessen maken, voor een cursus sterrenkunde voor docenten van de basis- en middelbare scholen. Ik was daar vier jaar druk mee bezig, maar het kwam eerst niet van de grond. Uiteindelijk kwam ik erachter dat ik in een nabije middelbare school in Amersfoort gewoon een lokaal kan huren. Nu geef ik al sinds 2017 elk najaar mijn basiscursus sterrenkunde ‘Leer het heelal begrijpen’ aan liefhebbers én docenten! In september begint deze cursus weer.

40 jaar!

Ik schrijf het nog maar een keer, ik kan het zelf nauwelijks geloven. Hoeveel bedrijfjes leven zo lang? Ik heb al heel wat leveranciers en drukkerijen en contacten de revue zien passeren; bedrijven gingen failliet, personeel met pensioen.

Maar ikzelf heb ook moeten besluiten mijn activiteiten flink terug te schroeven. Mijn gezondheid is al bijna zo lang als mijn bedrijf bestaat niet optimaal, en nu ik een leeftijd bereik waarop anderen met pensioen gaan heb ik besloten dat het boek waaraan ik nu hard werk het laatste (geplande…) grote project zal zijn. Ik heb namelijk in die 40 jaar een programma van producten opgebouwd waaraan ik niet veel kan toevoegen, behalve kleinere boekjes over sterrenkunde (zoals ‘Bombardement van de aarde’ dat al gepland is). Mijn planisferenprogramma is het meest uitgebreide ter wereld, en daar kan ik nog lang op teren. Mijn unieke serie zelfbouw instrumenten en modellen is compleet (de ‘folder’ in nu meer een catalogus). En mijn lezingenaanbod en cursussen is ook aardig compleet, hoewel daar nog wel nog lezingen bij gaan komen.

Het besloten feest in september, waarop ook het nieuwe boek zal uitkomen, zal waarschijnlijk mijn laatste zijn. Bij het 50-jarig bestaan ben ik 76, of ik er dan nog zin in, en energie voor heb…